Los Silicatos

La clase de los silicatos es la más numerosa e importante en el mundo mineral de mayor abundancia, constituyen mas del 95% de la corteza terrestre, además de ser el de mayor importancia geológica por ser petrogénicos (los minerales que forman las rocas).

Se encuentra formados por varios elementos en combinación con silicio y oxigeno (componentes más abundantes de la corteza terrestre). Se pueden presentar en cristales de dimensiones considerables y se caracterizan la mayor parte de ellos por una elevada dureza.

Pueden formar materiales basados en la repetición de la unidad tetraédrica  [Si04]4- . El enlace depende solamente de un electrón de valencia que  queda libre en el vértice del grupo tetraédrico y la diferenciación de los diferentes grupos depende de la forma en la que los tetraedros se unen. La capacidad de unirse los tetraedros de silicio por sus vértices se denomina polimerización.

Los silicatos se pueden clasificar de acuerdo al número de oxígenos que comparten los tetraedros en las siguientes 6 subclases:

-          Nesosilicatos ( SiO4 ): Tetraedros aislados y separados por cationes metálicos, tienen un aspecto tosco y son duros; el peso específico y el índice de refracción son elevados.

Se incluyen minerales importantes como el topacio, la cianita, la titanita, etc.

Se agrupan en zircón/olivino/granate.

-   Sorosilicatos ( Si₂O₇^-6): grupos de 2 tetraedros unidos por un vértice. Las valencias libres se saturan con cationes. La subclase de los sorosilicatos no es muy abundante en especies minerales.

-      Ciclosilicatos: silicatos con grupos formados por 3,4 o 6 tetraedros, unidos en anillos triangulares, cuadrangulares o hexagonales, los más frecuentes son aquellos formados por anillos con 6 tetraedros.

-          Inosolicatos: silicatos formados por grupos de tetraedros unidos en cadenas indefinidas; los más frecuentes son los que presentan cadenas abiertas simples, típicas de los piroxenos, o bien cadenas dobles o cerradas, características de los anfíboles; prevalecen las formas circulares o fibrosas; en general es característico de estos silicatos la presencia de una fácil exfoliación paralela al eje mayor.

-      Filosolicatos:  (Si₄O₁₀^-4) Cada tetraedro comparte 3 vértices con otros tantos tetraedros, dando a una disposición "ilimitada" bidimensional. Es frecuente la presencia de grupos OH^-, H2O, F^-, etc. Ello hace que sean blandos, posean exfoliación basal, presenten alta birrefingencia y su hábito sea frecuentemente laminar pseudohexagonal.

-   Tectosilicatos: Son los silicatos con estructura más compleja. Los minerales más característicos de esta subclase son los feldespatos.

Los tetraedros se encuentran unidos por los cuatro vértices produciendo una especie de jaula indefinida, de malla compleja. La presencia de aluminio en lugar de silicio en el centro de algunos tetraedros permite que en determinadas posiciones se sitúen cationes más o menos establemente unidos, son de baja densidad y aspecto tosco.